青藏高原为什么被称为”地球的第三极”？

首先确认一点，青藏高原被称为“地球的第三极”绝不仅仅是因为其海拔，而是要加上其面积、冰川覆盖、地形地貌等，这些因素加起来，才能综合促成青藏高原第三极的称呼。

我们都知道地球有南北两个极点，这里的极点不但指地球南北纬度的最高点，也指地球自转时，自转轴与地表的交汇点，或者也可以理解为获取太阳直射时间最短的地区（忽略黄赤交角）。也正因为如此，这两个南北纬至高点常年被大陆冰川覆盖，特别是南极，不但陆地自身平均海拔高度2350米，且陆地之上覆盖有厚厚的冰壳。至于北极，虽然北极点附近没有陆地，但北极圈内大陆冰川数量也很多。

再看青藏高原，其不但是世界上平均海拔最高的高原，也是世界上面积最大的高原，更是世界上除了南北极外，高山冰川覆盖面积最大的高原，即便近些年青藏高原冰川发生萎缩，面积缩小到了4.3万平方公里左右，但仍然是地球上冰川覆盖面积最大的高原。不过，冰川面积只能算是青藏高原成为第三极的次要原因，主要原因当属青藏高原在自身面积影响下的人迹罕至。世界上的高原有很多，其中上规模的有云贵高原、帕米尔高原、玻利维亚高原、墨西哥高原等，但青藏高原的面积几乎等于世界其他高原面积加起来的总和（不算南北极冰雪高原），也正因为如此，青藏高原与其他高原的人口密度、居住气候等，都有天壤之别。

以南美洲的玻利维亚高原为例，平均海拔3800米左右，只比青藏高原平均海拔低了300米左右，但玻利维亚高原的居住环境、城市建设要远远优于青藏高原，甚至玻利维亚首都拉巴斯就建设在高原中心，因为玻利维亚高原面积比较小，且靠近海洋与赤道，所以相对适合人类居住。反观青藏高原，除了我们熟悉的几个小城市以外，大部分地区都是无人区。尤其是藏北高原，因为面积太大，空气含氧量以及降雨量等都比较低，所以居住人口非常少，也正因为这个特性，使得青藏高原与南北极相类似，这才有了“世界第三极”的说法。

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