宋朝之前是有铁锅的，不过那种铁锅很深，锅壁很厚，适合煮、煎、炸、炖、闷，不适合炒。自从宋朝浅底铁锅出现以后，中国传统饮食中的烧、烤、煨、炙、煮、蒸、炖、闷、煎、炸、炒等做饭方式都出现了。
在宋朝浅底铁锅出现以前，古人是怎么做饭的呢？
早在猿人时期，古人就有了熟食的概念，那时做熟食主要用烧、烤、煨、炙这几种方式。
早在猿人时期，人们就知道了火的作用和熟食的好处，于是开始了人类的熟食时代。不过那时的人们还没有发明炊具，只能用火简单地烧、烤、煨（如叫花鸡之类的做法）。
当猿人的智慧发展到一定程度以后，人们开始学会了运用石器，也包括运用石片来做饭，于是炙这种做饭的方式出现了。
也就是说，在新石器时代以前，人们做饭的方式是或者直接用火烧、烤、煨，或者用石片把食物炙熟。
从新石器时期开始，古人发明了陶器，开始用陶器做饭，做饭的方式以煮、蒸为主。
新石器时代开始，古人发明了陶器，开始用陶器来煮东西吃，于是中国传统饮食中的煮食出现了。这个时候用来做饭的陶器主要是陶罐。
在日常的做饭过程中，人们发现，受热面积越大，食物容易熟透，做饭的速度也快，所以，通过不断地摸索和时间，人们发明了底部受热面积越来越大、做饭越来越方便的陶釜、陶鼎等，人们用这些陶器做饭的方式主要是煮。
到了新时期时代晚期，陶鬲的出现让人们做饭变得更加容易。陶鬲是陶鼎的改良版，上面是肥大的圆形陶器，下面有三足，受热面积相对陶釜、陶鼎更大。
之后人们又发明了陶甑（仰韶文化、龙山文化遗址都发掘出了陶甑），这种陶器炊具的出现，使得人们做饭的方式又多了一个蒸，而且还可以边煮边蒸，人们从此做饭方便多了。
夏商周时期，古人做饭的炊具里出现了青铜器，做饭方式多了焖和炖。
到了商周时期，古人发现了青铜，开始用青铜做成各种器具，其中包括青铜炊具，如青铜鼎。但是，一直到西周时期，青铜材料非常少，最开始青铜器只被用来作天子祭祀的炊具，煮东西给王室的祖先吃。如大名鼎鼎的司母戊鼎就是一个祭祀炊具。
后来，青铜的冶炼技术越来越发达，人们开始用青铜做成各种炊具，青铜炊具也慢慢开始在上层阶级普及开来。
但是一般的老百姓做饭还是用陶器，不过陶器炊具已经比之前有了很大的改进，尤其是陶釜，已经开始变浅，腹部变大，底部为圆形，基本和腹部同大，开始像后代的锅型发展。
春秋战国时期，青铜锅出现，煎这种做饭方式出现。
到了春秋初期，出现了青铜釜。
到了春秋初期，青铜炊具进一步普及，在陶釜的影响下，青铜釜出现了。这种青铜釜相对其他有足的青铜炊具离火更近，受热面积更大，很快便受到了人们的青睐。这种青铜釜为后代铁锅的出现奠定了基础，或者说，后代铁锅就是在这种青铜釜的基础上改良材料和形制而成。
但是，这个时候后代的炒、爆和煎还没有出现，因为即便是这些青铜炊具，大多腹部比较深，底部很小，不适合炒、煎。
春秋战国后期，人们发明了青铜锅。
春秋战国时期，中国的冶铁技术还不是很发达，虽然上层社会已经逐渐出现了铁做的炊具，但是炊具还是以青铜为主。
这个时候，人们在青铜釜的基础上进行了改良，把青铜釜的腹部降低，创造出了一种类似于青铜釜的半球状炊具，人们把它叫做锅。利用青铜锅，人们可以开始利用煎这种方式让食物变熟了。
魏晋南北朝时期，人们发明了铁锅，开始用铁锅做饭，但还没有出现爆炒这种做饭方式。
到了魏晋南北朝时期，古代的冶铁技术得到了大大的发展，青铜锅变成了铁锅，铁锅的受热速度更快，让人们做饭的速度大大地变快，这个时候的铁锅相对釜而言腹部已经变浅了很多，但是相对后世的浅底锅，还是显得很深，不适合炒制食物。这个时候，后世的做饭方式炒还没有出现。
到了宋代，浅底铁锅出现，爆炒这种做饭方式出现。
到了宋代，浅底铁锅出现了，这种铁锅适合后世的爆炒两种做饭方式，于是从宋代开始，中国传统饮食中的烧、烤、煮、蒸、煎、炸、炒等多种做饭方式都出现了。
自从爆、炒这两种做饭方式出现以后，中国传统饮食的品质得到了大大的提升，很多食物，非快速地爆炒，不能显示出它的色香味精髓。
综上，在宋代浅底铁锅出现以前，人们做饭除了不能爆炒之外，其他的做饭方式如烧、烤、煨、炙、煮、蒸、炖、闷、煎、炸、炒等都出现了。当然，人们在一定程度上还保留了一些吃生食的习惯。
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