北洋军队里的用语“习称”，不是正式职称。
北洋军阀源于清末新军。新军是由袁世凯以武卫右军为基础，仿照东瀛陆军建制和操典条令改编出来的新建陆军。
正因为仿的是东瀛建制，而东瀛又是崇尚中国古文化的，所以其建制的核心思想涉及到《国语》。
《国语·齐语》里说：三乡为县，县有县帅。
这要先提到古代一个职位，叫“御史中丞”。清朝，督抚常带都察院右副都御史衔，时以为副都御史可比前代御史中丞，故习称督抚为中丞。
换句话说，中丞=都督。
北洋新军走的是军政二水分流的路线，把都督一分为二，管军的叫督军，管政的叫县长。
“督军”其实是简称，按古代说法，全称应该叫“督改兼掌监察御史中执法”。
而“督军”，在清末那时候的东瀛建制里，就别称“县帅”。
只不过袁世凯也是一知半解，因为东瀛那边说的县，跟咱们所说的县其实不是一回事，但是袁世凯哪懂那么多。
建立北洋新军的袁世凯是清朝人，然后又让新军仿东瀛建制，于是就学来了这种叫法——督军即可称“帅”。
所以你看，按照东瀛那边的思路，一个县其实算是咱这边一个省的区划，不管叫帅也好叫督也好，还像那么回事。
而咱们这边，比如那些小军阀，分明就是一个县的势力，也敢叫督、帅。
此外《周礼·夏官》里也说：二千五百人为师，师帅皆中大夫。
因为这个“帅”的叫法只是一个习称，率领着2500人的队伍就能理直气壮叫“帅”，倒也不算完全错误。
民间形容当时军阀泛滥，流传那句话：“水浅王八多，遍地是大哥”，你要是喜欢看民国背景的这类影视剧，就能很直观地感受到，遍地都是这个帅那个帅。
“帅”和“大帅”不一样。
督军不是建制的塔尖，往上还有一个“巡阅使”，这才能叫大帅。比如张作霖是东三省巡阅使、吴佩孚是直鲁豫巡阅使等。
“巡阅使”其实是个虚衔，无实权，只是叫着好听。不过由于“帅”本来就是习称，不严谨，所以一般而言，只要头衔再比督军大，不管大多少，随便加个虚衔就都能称“大帅”。
也因此你可以看到，军阀混战的时候，不光“帅”满街都是，“大帅”也是一收一簸箕。
但是真正敢公开宣传自己是“大帅”的人没几个，寥寥数人罢了。一般情况下，很多“大帅”都是私下里的叫法，尤其是其他人恭维着叫。比如江苏督军李秀山，李秀山的继任者就是大汉奸齐燮元了，他们私下里也称“大帅”，但不敢公开那样说。让他们在报纸上公开刊登“XX大帅”，大多数军阀还没这个底气。
敢公开宣传自己是“大帅”的人，那都是割据数省的大军阀了。
其实叫“帅”这个形式也没持续太久。
自从新军改镇、协、标、营、队、排、棚为师、旅、团、营、连、排、班以后，只有比较老派的军阀还喜欢这种叫法，没过多少年，北伐战争以后，一众军阀的思想也更新了，何况还有无数人归降了国军，自那以后，就随着新的叫法，都叫什么师长、军长了，罕有再以“帅”称者。
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