“蚁后”表面风光，实际上活得十分沉重，为了避免死后蚁群分崩离析，不得不提前诞下用来接班的“天使蚁后”，而这也让它的地位受到严重威胁。
蚁后是蚂蚁王国的掌控者，掌管着所有的事务，有成千上万只工蚁伺候着，真可谓风光无限。
有蚁后的蚁群秩序井然，分工明确，可蚁后要是遭遇不测，或者寿终正寝，整个蚁群将完全失去秩序，很有很能土崩瓦解。所以，蚁后在生前不得不未雨绸缪。
首先，我们来了解一下蚁后是如何产生的。
蚂蚁是世界上最常见的昆虫，但大多数人对蚂蚁的印象只停留在小小的个体，习惯成群结队地搬运食物上。其实，并不是所有的蚂蚁都是这个样子，在蚂蚁王国中，往往由工蚁、兵蚁、雄蚁和蚁后四种不同的类型的蚂蚁同时存在。
工蚁是这个群体中的苦力，干得最多，但是个头最小，凭借庞大的数量，担负起整个蚁群的食物储备和搬运任务。
兵蚁则是蚁群的护卫，个体较大，它们的牙齿十分坚固，足以咬碎坚硬的食物。同时负责与侵入者战斗，时刻保护着赖以生存的巢穴和掌管蚁群秩序的蚁后。
雄蚁也叫“父蚁”，它们的头相对圆小，触角细而长，承担的任务相对单一，主要负责与蚁后交配，从而产生更多的后代，让蚁群逐渐壮大。
在生活中，最常见的就是工蚁，他们每天辛勤地劳作，在外抛头露面，爬行于地面的每个角落，四处觅食。
蚁后则要神秘得多，很少有人见过它们的真面目。而蚁后的产生过程则更加神秘莫测，可以说是一段崎岖而艰辛的蜕变之路，而这一切都要以一场浪漫的“婚飞”开始。
蚂蚁“婚飞”，一场兼顾爱情和使命的浪漫婚礼
蚁群是一个分工明确，尊卑有序的社会性动物群体，有着庞大的组织和交流。当蚂蚁群落的数目达到一定程度时，蚁后就会产下一些蚁卵。
而只有当年过冬之后蚁群苏醒之时，蚁后产下的第一批卵，才能孵化出具有生殖能力的蚂蚁。
而蚁后天生具有控制所产出的卵子是否受精的能力，经过受精的叫雌性生殖蚁，未受精的则是雄性生殖蚁。而这些雌性生殖蚁将来都是可能成长为蚁后的个体，被称作“天使蚁后”或“天使公主”。
经过35-45天的悉心照料之后，这些具有生殖能力的蚂蚁就会神奇地长出翅膀，具备飞行的能力。
此时，工蚁会按照蚁后的命令，在巢穴上方挖开密密麻麻的口子，让这些生出翅膀的生殖蚁飞上天空。有的蚂蚁因为体重太重飞不起来，动作缓慢，此时工蚁就会不停地驱赶。繁殖蚁只能成群结队地爬到较高的地方，为婚飞结合作最后准备。
一切就绪蚁后，雌性繁殖蚁和雄性繁殖蚁纷纷起飞，在空中进行浪漫的婚礼，有的蚂蚁不堪重负，纷纷坠地继续进行交配。
而一只雌蚁可以和多只雄蚁交配，而且还能将获得的精子全部储存在自己体内，在统领整个蚁族后，根据蚁群的发展来规划使用，这足够维持蚁群多年的繁殖需要。
这场充满浪漫和使命感的婚飞仪式是短暂的，婚飞后的雄蚁完成了自己的使命，所剩的寿命十分有限，很快就会死去。
只留下势单力薄的雌蚁独自生存，此时，已经筋疲力尽的年轻雌蚁急需找一个安身立命之地，积蓄力量并开辟属于自己的蚂蚁王国。
折断翅膀，节衣缩食，倾尽全力缔造新的蚂蚁王国
跌落在地上的年轻蚁后，会找到合适的土地，并在地下挖一个直径十几毫米的通道，一直挖到很深的距离，然后选择较深的地方建立住所并进行产卵。
第一批卵产出后，蚁后就要始终待在巢穴中照顾幼卵，寸步不离。第一批卵至关重要，所有的事情都要亲力亲为。在此期间，蚁后会不惜折断自己的翅膀供自己食用，以维持生存所需的营养。
因为刚出生不久，幼虫还没有独自进食的能力，每个幼虫的食物都将由蚁后嘴对嘴地喂养长大。
而且，蚁后还不能铺张浪费，折掉的翅膀是唯一的食物来源，必须省吃俭用，掐着时间过日子，给第一批工蚁留有足够的食物，直到工蚁长大，可以独自外出觅食。
通常在第一批工蚁长大之前，蚁后会变得十分瘦弱。只有工蚁长成后，挖开通往地面的通道去寻找食物，蚁群的食物来源才得以补充，此时的蚁后才有机会享受到被伺候的舒适。
但是，并不是说第一批工蚁长大后就高枕无忧了，这还要看第一批工蚁的劳动成果。如果没有找到足够的食物，或者食物不足以维持蚁后和工蚁的生存，那蚁后的创业之路很可能就此失败。
据研究，婚飞之后，大部分的雌性繁殖蚁都无法成功建立属于自己的蚁群就与世长辞了。可以说，能够顺利成为蚁后的都是蚂蚁中的精英。
当工蚁的劳动成果能够满足蚁群的需求，蚁后就可以恢复体力，继续产卵。然后在工蚁的共同照顾下，第二批、第三批卵将逐渐发育成幼蚁，继而长大为更多的工蚁和兵蚁。
紧接着，工蚁会不断扩大巢穴的建筑面积，构建更多的洞穴，供不断壮大的蚁群居住，而兵蚁则时刻维护整个蚁群的安全。
而此时的蚁后，才真正完成蚂蚁帝国的缔造，实现对整个蚁群运作的指挥。当然，最重要的，还担负起繁衍后代的重任。
在蚁后的统治下，整个蚁群分工明确，十分团结，真正的各司其职。所有的蚂蚁都会根据蚁后所发出的讯号来完成劳作和任务分配，维护这来之不易的生活。
在蚂蚁王国中，“蚁后”是如何统治整个蚁群的？
当雌性生殖蚁通过“婚飞”交配后，历经千辛万苦，蜕变为掌管整个蚁群的真正蚁后以后，蚁后的日子就会变得越来越养尊处优。
在它这一生所剩下的时间里，几乎都为产卵并繁育后代，然后就是进食了。而且只吃不动，有的会直接长成白白胖胖的虫子，想动都动不了，就连进食都要靠工蚁帮忙。
据调查，蚁后每次可产卵500~1000枚，一只蚂蚁一生可产卵高达数万枚之多，整个蚁群会有成千上万个成员。
况且蚁后的寿命长达二三十年，在这么漫长的岁月里，如何建立起在蚁群中的威望，成为考验蚁后能否长期管理庞大蚁群的关键所在。
与人类不同，蚂蚁之间是通过信息素进行信息传递的，不管是哪一种蚂蚁，都能够分泌信息素。
目前科学技术研究，信息素是一种多成份混合而成的物质，而蚁后就是依靠信息素建立“等级分明”的制度，保证整个大家族的正常运转。
不同的蚂蚁所释放出的信息素不同，比如工蚁通常会在所找到的食物上留下信息素，告诉同伴这里有食物，而且还能召集更多的同伴前来搬运食物。
还有一个让人惊讶的地方，无论蚂蚁走在多么狭窄的道路上，也不管蚂蚁来来回回走了多少趟，它们基本不会出现交通堵塞或者碰撞的情况，而且往往都会选择最优路线在最短的时间内完成任务。
其实，蚂蚁之间也是借用信息素相互交换信息，将各种路况传递给更多的同伴，从而保持着整齐的队形。
而蚁后所分泌的信息素的数量和强度都远远超出工蚁和兵蚁，是所有蚂蚁中最大的。这些信息素不仅用来沟通交流，还能控制蚁群中各类蚂蚁的生长和发育。
首先，蚁后通过信息素来发号施令，让工蚁负责食物的收集，搬运所需的物资。如果蚁群不断壮大，还会要求工蚁扩建巢穴。鉴于蚁后和幼蚁不能独自进食，工蚁还要承担起喂食幼虫和蚁后的工作。
其次，兵蚁为了更好地为种群战斗，自己的身体也会发生变化，它们的上颚会变得异常发达，相反吃饭的口器却退化很多，这直接导致兵蚁也无法自主进食，只能依靠蚁后的施舍，让工蚁来喂食。所以兵蚁就算很强大，但也要根据蚁后的指令行事。
而要想控制雄蚁则更加简单，雄蚁在进化中逐渐失去战斗的能力，只保留生殖能力，只要满足雄蚁的需求，就能让雄蚁听从安排了。
事实上，工蚁和兵蚁都是雌性，之所以它们不能发展为可以婚飞的雌性生殖蚁，就是因为蚁后会释放出的另一种信息素，可以有效抑制工蚁和兵蚁的发育，失去生殖能力。
也正因如此，蚁后才能调整蚁群的功能结构，维持蚁群的整体保持在一种平衡的状态。可以说，这些小小的生物，体内蕴藏着我们难以想象的智慧。
揭秘：“蚁后”死后，剩下的蚂蚁会何去何从？
尽管蚁后在蚁群中的地位无人能够动摇，但毕竟蚁后也有寿终正寝的一天。如果蚁后在某一天死去，那剩下的蚂蚁会将何去何从呢？
1、“天使蚁后”接班
前面我们说过，每年过冬之后，在位的蚁后会产出第一批卵，而这批卵中包含雌性繁殖蚁和雄性繁殖蚁。
如果老蚁后在死之前，恰好产下这批卵，或者即将长大成蚁，则这批雌性繁殖蚁就理所应当地成为新蚁后的有力竞争者。
当然，老蚁后并不会指定继承人，而是通过优胜劣汰的方式来选择蚁后的最佳人选。在成长过程中，部分繁殖蚁会因为先天营养和食物问题而夭折。那些通过考验长出翅膀，可以进行婚飞的雌性繁殖蚁，也要相互竞争，只有最坚强的那一个，也是能活到最后的那一只将成为新的蚁后。其它的将被无情淘汰。
新的蚁后，将成为蚁群新的统治者，继承大业，传宗接代，产出一批批废寝忘食的工蚁和兵蚁，再一次壮大蚁群。如此循环往复，塑造出强大的蚂蚁帝国。
2、最坏的结果：蚁群灭亡
蚁后是这个群体的缔造者，掌管着整个蚁群的正常运转，如果没有蚁后，辛辛苦苦打下的基业很可能随着蚁后的死去而分崩离析。
蚁后存在的时候，会通过信息素发号施令并抑制其它蚂蚁的正常发育。一旦蚁后死去。没有人能够代替蚁后管理整个蚁群，那么工蚁可能就会罢工，不再帮助兵蚁进食。如此一来，兵蚁就会有生命危险，也失去保卫蚁群的战斗力。
其次，没有了信息素的抑制，本身就是雌性的工蚁很可能会恢复身体的发育，长成可以生殖的雌蚁。或者离开现在的巢穴，找到其它蚁群共同生活。或者在原先的蚁群中产卵，但是因为工蚁并没有受精，所以产出的卵都只能发育成雄蚁，无法正常维持蚁群的生存。
所以，如果是单后制蚁群，一旦蚁后出现意外，也没有留下可以继承“后位”的天使蚂蚁，那这个蚁群的最终结果往往会走向灭亡。
2、多后制蚂蚁则影响较小
一个蚁群拥有一个蚁后是常态，这种蚂蚁被称为单后制蚂蚁。但是世界上并不是只有单后制，还有几百个蚁后同时存在的多后制蚂蚁。
如果其中一个蚁后死去，那这个蚁群的其它蚁后就会接管这个部落，可以大大降低蚁后死去所带来的影响，这也是物种在适应环境之中的自然选择。
在多后制蚁群中，交配后的年轻蚁后有的是回到原先的蚁群产卵，可以让这个蚁群人丁兴旺。有的则自立门户，开辟属于自己的新王国。
不过多后制的蚁后则没有单后制蚁后的那份安逸，彼此之间充满各种明争暗斗，相互觊觎对方的家族。所以这里的蚁后需要时刻保持警惕，避免被其它蚁后侵略。
与此同时，他们还需要面对来自工蚁的监督，对于不务正业或者消极怠工的蚁后，工蚁会对它进行惩罚，甚至是直接杀死。
写在最后：“蚁后”的难言之隐
蚁后通常都藏身在巢穴的最深处，并不能像工蚁那样还可以出去觅食，看看外面的世界。除非遇到很大的危险或者不得不迁徙，它们是不会露面的，所以蚁后一直是充满神秘的存在。
但看完整篇介绍，你应该会感觉到其实“蚁后”的生活并不是多姿多彩，其实只是表面风光，大多数时间，它只是在拼尽全力维持蚁群的运转，同时又承载着繁衍后代的重任。
正所谓能力越大，责任越大，蚁后的一生肩负着太重的责任，不得不为了整个蚁群而牺牲自己的自由，也算是尽职尽责。
而蚁后一旦遭遇不测，将会给自己辛辛苦苦创下的家业带来巨大的挑战，只有未雨绸缪，留下可以继承大业的“天使蚁后”，才能救蚁群于水火之中！
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